Comme le reste du corps, les yeux réagissent à nos émotions et à notre état psychologique. Une période de tension nerveuse prolongée agit sur la vue, modifie la microcirculation et déclenche des symptômes variés : vision floue, sécheresse oculaire, maux de tête, photophobie. Ces manifestations peuvent être passagères, mais si elles se répètent, elles traduisent dans bien des cas un véritable épuisement visuel.

Adrénaline, cortisol et pression intra-oculaire

Au contact d’une situation vécue comme stressante, l’organisme libère de l’adrénaline. Cette hormone prépare à réagir rapidement, mais contracte les vaisseaux sanguins et provoque une augmentation passagère de la pression à l’intérieur de l’œil. Si la tension se prolonge, le cortisol prend le relais. À faible dose, il régule l’inflammation, mais en excès, il ralentit la régénération cellulaire, fragilise la rétine et altère la microcirculation.

Ce mécanisme, répété sur de longues périodes, affaiblit ainsi le système visuel et peut accentuer certaines pathologies oculaires préexistantes.

Hyperactivité du cortex visuel : définition du stress visuel

Le stress visuel apparaît lorsque le cortex visuel, soit la zone du cerveau qui analyse les images, est sollicité de manière excessive. Cela concerne aujourd’hui un nombre croissant de personnes qui travaillent sur ordinateur. Mais cela peut aussi être lors d’une lecture dans une lumière faible.

C’est alors que les yeux picotent, deviennent secs et que la netteté baisse : autant de signes que le système visuel fonctionne en mode surcharge. Mais quand elle devient fréquente, cette situation évolue vers un syndrome visuel chronique.

Symptômes d’un stress qui touche les yeux

Le stress peut aussi s’exprimer à travers des signes visuels qu’il est important de repérer rapidement pour éviter qu’ils ne s’installent dans la durée.

Signes fonctionnels : vision floue, photophobie, corps flottants, pertes temporaires de vision

Certains symptômes affectent directement la qualité de la vue. Cela vous dira peut-être quelque chose :

• Une vision floue en fin de journée, qui peut s’ajouter à une fatigue intellectuelle d’une manière générale
• Une sensibilité à la lumière, appelée photophobie, qui fait cligner des yeux
• L’apparition de corps flottants dans le champ visuel, autrement dit de taches qui semblent bouger
• Voire, dans de plus rare cas, des pertes temporaires de vision lors de périodes de grande fatigue nerveuse

Ce sont autant de signaux à prendre au sérieux. Ces manifestations sont dans la plupart des cas réversibles et sans gravité, si la cause est identifiée et traitée, mais peuvent aussi annoncer une atteinte plus profonde.

Signes physiques : sécheresse, spasmes palpébraux, maux de tête, fatigue oculaire

D’autres signes surviennent par une gêne physique :

• Réduction du clignement des yeux
• Spasmes involontaires des paupières
• Maux de tête persistants
• Fatigue oculaire

Ces symptômes, bien qu’assez fréquents, ne doivent pas être banalisés, surtout s’ils deviennent quotidiens.

Pathologies oculaires favorisées par le stress

Si le stress provoque une gêne visuelle passagère, il peut aussi jouer un rôle dans l’apparition ou l’aggravation de certaines maladies des yeux.

Choriorétinopathie séreuse centrale (CRSC) : rôle du stress chronique

La CRSC se caractérise par une accumulation de liquide sous la rétine, provoquant une zone floue ou déformée dans le champ visuel. Les études cliniques établissent un lien fort avec le cortisol, dont le taux reste élevé en cas de stress chronique. Ce trouble touche en majorité les personnes jeunes ou actives, soumises à des pressions professionnelles importantes.

Aggravation possible du glaucome, rétinopathies et DMLA via le cortisol

Chez les personnes atteintes de glaucome, le stress peut entraîner une augmentation de la pression intra-oculaire et accélérer les lésions du nerf optique. Le même mécanisme hormonal favorise d’ailleurs l’inflammation et le stress oxydatif, aggravant certaines rétinopathies ou la dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA).

Profils et situations à risque

Certaines habitudes de vie ou contextes professionnels augmentent le risque d’exposition au stress visuel.

Professionnels sur écrans, étudiants, gamers, conducteurs de nuit

Les métiers qui nécessitent un travail continu sur écran, citons par exemple les développeurs, graphistes, rédacteurs, tout comme les étudiants en période d’examens, les joueurs intensifs de jeux vidéo ou encore les conducteurs de nuit. Tous sollicitent fortement le système visuel. En ce sens que l’exposition prolongée à des sources lumineuses artificielles, associée à une concentration soutenue, met les yeux à rude épreuve.

Surmenage, insomnie, troubles anxieux prolongés

En dehors des facteurs purement visuels, certaines situations aggravent l’impact du stress sur la vision : le surmenage professionnel ou scolaire, l’insomnie chronique, ou des troubles anxieux persistants. Ces situations entretiennent un cercle vicieux où la fatigue psychique accentue la fatigue oculaire, qui elle-même renforce la sensation de stress.

Les ophtalmologistes de la Clinique des Yeux prennent en considération le style de vie des patients pour comprendre d’où provient leur gêne visuelle, voire leur pathologie. N’hésitez pas à en parler lors de votre rendez-vous, notamment préopératoire.

Nos techniques de chirurgie réfractive utilisées par des spécialistes s’appuient aussi sur le fait que vos yeux sont éligibles à l’opération.